コーラル

　サンゴの起源については、ギリシア神話の中で、「ペルセウスの話」として登場します。ペルセウスは、アンドロメダ王女を襲おうとしていた海の怪物シータスを、蛇の髪を持つ怪物メデューサの眼光で石に変え、退治します。怪物を退治したペルセウスは川で手を洗う間、メデューサの首を川原においておきましたが、ふと気がつくと、メデューサの首から滴っていた赤い血が、自らの石化能力によって固まり、サンゴができあがっていた、というお話です。ギリシア語でサンゴのことを「gorgeia」と呼びますが、 これはメデューサがギリシャ神話に登場する三姉妹の怪物「Gorgons」(ゴーゴン)の一人だったからです。
　キリストが誕生する頃になると、サンゴの交易は地中海とインドの間で盛んに行われるようになりました。紀元1世紀頃に活躍したローマの博物学者・大プリニウスは、「インドにおけるサンゴの需要が高まる以前、ガリア人たちは武器や兜にサンゴを用いた装飾を施すことが一般的だった」と記述しています。しかしインドへ渡ってしまうサンゴの量が余りにも多かったため、産地においてすら現物を見かけることはほとんどなかったといいます。
　一方、ローマ人は、サンゴを子供の首にネックレスのようにかけてお守りとしていました。サンゴを厄除けとして用いる風習は中世を通して続き、20世紀に入った近年でも、イタリアでは子供たちがお守りとしてサンゴを身につけたり、また女性が子宝を授かるようにと、サンゴを身につけることがあるそうです。